Đầu tháng 6, Bộ Giáo dục Hàn Quốc đề nghị các trường tạm ngưng hoạt động như một biện pháp ngăn ngừa virus lây lan. Bắt đầu từ tỉnh Gyeonggi, nơi xác nhận ca nhiễm MERS đầu tiên, rất nhiều trường trên khắp Hàn Quốc quyết định hoãn công tác giảng dạy trong thời điểm dịch. Thống kê cho thấy hơn 3.000 trường học các cấp từ mẫu giáo tới đại học ra thông báo tạm nghỉ tới phụ huynh, học sinh và sinh viên.

Đến ngày 15/6, hơn một nửa trường học tạm nghỉ đã mở cửa trở lại theo lời kêu gọi của Tổ chức Y tế thế giới (WHO). Đại diện tổ chức này cho rằng, dịch không liên quan trực tiếp tới các trường học vì môi trường lây bệnh tới nay được xác nhận là bệnh viện. Việc đóng cửa trường học không làm tăng hiệu quả chống dịch mà chỉ châm ngòi cho tâm lý sợ hãi không đáng có.

Dù vậy, người dân Hàn Quốc vẫn tiếp tục giữ con em ở nhà, chưa cho phép đến trường. Không ít người tỏ ra mất niềm tin vào khả năng ứng phó với thảm họa của chính phủ Hàn Quốc, nhất là sau tai nạn chìm phà Sewol thương tâm hồi năm ngoái.

“Chúng tôi không thể tin tưởng họ được nữa. Họ nói đã kiểm soát tình hình trong vụ chìm phà khi không có một dấu hiệu tích cực nào”, nữ phụ huynh 40 tuổi có con trai ở tuổi tiểu học bày tỏ.

Hoạt động nghệ thuật bị cản trở

K-pop, một trong những hoạt động nghệ thuật góp phần quảng báo thương hiệu Hàn Quốc tới nhiều nước, không tránh được ảnh hưởng từ dịch MERS. Nhiều ca sĩ tuyên bố hủy tour diễn trong nước trong bối cảnh bệnh dịch hô hấp tiếp tục hoành hành. Một lễ hội nhạc rap dự kiến tổ chức tại Seoul cũng bị hủy bỏ.

Theo BBC, các trung tâm văn hóa nghệ thuật tại thành phố Busan, Jeju và Yongin quyết định hủy nhiều buổi diễn. Các nhà làm phim hoãn ngày công chiếu vì doanh thu phòng vé tụt dốc 25%. Ngày hội sách quốc tế theo đúng lịch trình sẽ mở cửa vào tháng 6 phải lùi lại tới giữa tháng mười, trong khi các sự kiện nông nghiệp như như lễ hội dâu tây hay dưa hấu không được tiến hành như tính toán.

Du lịch thất thu

Nổi tiếng với những thiên đường mua sắm và địa danh du lịch hút khách, Hàn Quốc là điểm đến ưa thích của nhiều người. Tuy nhiên, kể từ khi dịch xảy ra, hơn 54.000 du khách đã hủy tour, theo thống kê của cơ quan du lịch Hàn Quốc.

Nhiều chuyến bay từ Hong Kong, Đài Loan, Trung Quốc, Singapore bị hủy bỏ. Hong Kong đã đưa ra báo động đỏ vào ngày 9/6, khuyến cáo người dân không nên sang Hàn Quốc. Đài Loan cũng có động thái tương tự cảnh báo công dân mình.

Bối cảnh này tạo ra ảnh hưởng dây chuyền lên hoạt động của khách sạn, nhà hàng, công ty du lịch và cửa hàng không chịu thuế, gây thất thu nghiêm trọng cho dịch vụ du lịch xứ sở kim chi.

Hoạt động thực thi pháp luật bị gián đoạn

Kể từ khi dịch MERS bùng phát, giới chức cảnh sát tạm ngưng kiểm tra hơi thở xác định nồng độ cồn của tài xế tại những nơi đã xác nhận có ca nhiễm MERS.

“Các nhân viên khử trùng ngay dụng cụ đo hơi thở sau mỗi lần sử dụng song nhiều người vẫn rất lo lắng”, một quan chức cảnh sát lý giải.

Ở tỉnh Gyeonggi, cảnh sát và công tố viên buộc phải hủy lệnh bắt giam một nghi can ăn trộm sau khi người này có tiếp xúc với bệnh nhân MERS.Cảnh sát cho biết, nghi can ở tại nhà mẹ kế một ngày trước khi bị bắt, bà này sau đó có kết quả dương tính với MERS. Thay vì bị tống giam, người đàn ông này được gửi từ sở cảnh sát sang trung tâm y tế để cách ly theo dõi triệu chứng bệnh.

Tìm niềm vui từ trong tâm dịch

Giữa sợ hãi và lo lắng lan rộng, nhiều người Hàn Quốc cố gắng xoa dịu tình hình. Nổi bật là bữa tiệc cưới tại Seoul với bức ảnh ngẫu nhiên trở thành biểu tượng của “sự sợ hãi dịch MERS”. Bức ảnh chụp đôi vợ chồng mới cưới cùng khách mời, tất cả đều mang khẩu trang y tế, chỉ trừ một thanh niên đứng giữa.

Người tổ chức đám cưới cho cặp đôi này cho biết, mọi khách khứa tới bữa tiệc đều được phát một khẩu trang y tế phòng trường hợp ai đó muốn dùng. “Sau khi chụp xong những bức ảnh chính của lễ cưới, chúng tôi nghĩ sẽ rất vui nếu lưu lại hình ảnh mọi người đều mang khẩu trang y tế.

Cô dâu và chú rể đồng ý, thế là chúng tôi tiến hành”, một người khác trong nhóm tổ chức cho biết. Anh giải thích bức ảnh không nhằm nhấn mạnh lo sợ về dịch mà chỉ đơn giản vì niềm vui và mong muốn giảm bớt căng thẳng. Chụp hình tự sướng cùng khẩu trang y tế đang trở thành trào lưu tại Hàn Quốc, tờ Korea Herald cho hay. Các diễn viên và ca sĩ Hàn Quốc đăng tải hình trên mạng xã hội với khuôn mặt mang khẩu trang.

Một vài người nổi tiếng tận dụng cơ hội này để khuyến khích người hâm mộ tăng cường giữ gìn sức khỏe. “Rửa tay sạch, đeo khẩu trang để chống MERS”, một ca sĩ nhạc pop viết.